Le déclin de l’Europe est de plus en plus une évidence. Mais de quelle Europe parle-t-on ? Pour Julien Freund, l’un des plus grands penseurs français du XXe siècle, c’est la civilisation européenne moderne, fondée sur l’héritage de la Renaissance — rationalisme, individualisme, technique, volonté de puissance, expansion coloniale et universalisme moral — qui est entrée dans une phase de décadence, non par défaite militaire ou économique, mais par épuisement intérieur.
L’Europe de la Renaissance s’est constituée au moment même où elle se projetait hors de ses frontières géographiques, en découvrant de nouveaux continents et en cartographiant le monde entier. La décolonisation rapide du dernier siècle et le sentiment de culpabilité qui a suivi marquent une rupture nette avec l’esprit qui animait les Européens de jadis. C’est l’histoire de cet affaissement qu’analyse Julien Freund dans son beau livre La fin de la Renaissance.
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