Ce qu'on appelle par convention "l'école italienne de sociologie des élites" est très peu connue dans l'espace francophone. Ses trois représentants comptent pourtant parmi les plus grandes figures de la pensée politique moderne : Vilfredo Pareto, Roberto Michels et Gaetano Mosca. Héritiers de Machiavel, leur objectif est de construire une science politique fondée sur l’observation empirique, la psychologie sociale et la sociologie historique, en rupture avec les grands récits égalitaristes et utopiques de leur temps.
Gaetano Mosca, le premier auteur que nous analyserons, fut le père de cette école, avec ses Elementi di scienza politica, écrits en 1896. S'attachant à déconstruire les illusions d’un pouvoir populaire égalitaire, il démontre que, sous tous les régimes quels qu’ils soient — monarchiques, démocratiques ou socialistes —, le pouvoir réel est toujours exercé ou accaparé par une minorité organisée, qualifiée d’élite.
Verdi : La force du destin (ouverture)